Estudià trompa i composició al Royal College of Music de la seva ciutat natal, on rebé ensenyances de M. Seyber i R. Vaughan Williams. Fou contractat com a trompa en diferents formacions, com ara la Royal Philharmonic Orchestra, i el 1944 inicià la seva carrera com a director. Els anys 1947 i 1948 fou assistent de Th. Beecham i després passà a l’English Opera Group, on treballà entre el 1948 i el 1956. Després d’una intensa activitat amb formacions com l’Orquestra Escocesa de la BBC (1960-65), la Simfònica de Göteborg (1968) o l’Acadèmia de la BBC (1974-77), passà a la docència, que alternà amb publicacions de diferents llibres sobre anàlisi de música contemporània.