Estudià direcció orquestral i composició al conservatori de la seva ciutat natal. El 1920 debutà al Teatro Nazionale de Roma, i exercí la direcció en nombrosos teatres europeus i americans al mateix temps que acomplia la tasca de director musical del Teatro La Fenice de Venècia. El 1938 fundà les temporades d’òpera de les termes de Caracal·la i s’especialitzà en la direcció d’obres líriques, tant a Itàlia com a l’estranger. El 1947 debutà als EUA i als festivals més prestigiosos d’arreu del món. El 1963 participà per primera vegada en el Festival d’Edimburg dirigint Adriana Lecouvreur amb la companyia del Teatro San Carlo de Nàpols. El 1971 fou nomenat conseller del Festival de Viena, i des del 1977 ho fou del Teatro Bellini de Catània. Paral·lelament es destacà com a compositor de música vocal.