Influït per l’ambient familiar i per l’escoltisme, estudià música amb M.Ll. Torrà de Gibert, N. Carbonell i també E. Toldrà, de qui, a més, fou secretari. Compaginà els estudis musicals amb els de filosofia i lletres a la Universitat de Barcelona, on es doctorà. Alguns anys més tard fou professor i catedràtic d’història de la música en aquest mateix centre. El 1947 cofundà la Coral Sant Jordi, que dirigí fins el 1991. Mantingué una intensa activitat en el terreny de la pedagogia musical i del cant coral, tant a Catalunya com a l’estranger. Fundà i dirigí el Secretariat i la Revista dels Orfeons de Catalunya, la Föderation Jünger Chöre/Europa Cantat i la International Federation for Choral Music, i fou el primer president de la Federació Catalana d’Entitats Corals. Dirigí diverses col·leccions discogràfiques dedicades a la música catalana i escriví nombroses ressenyes i crítiques en revistes i publicacions especialitzades, a més de textos teòrics com Quasi un segle de simfonisme a Barcelona, que publicà el 1995. Compromès amb els drets cívics, la seva tasca s’amplià a la política, com a membre del PSC i diputat del Parlament de Catalunya. Fou distingit amb diverses condecoracions, com la Creu de Sant Jordi (1984) i la Medalla d’Or de la Ciutat de Barcelona (1991), entre moltes altres.
- L’Oriol Martorell i la Coral Sant Jordi, Coral Sant Jordi, Barcelona 1991
- Bonastre i Bertran, Francesc; Martorell i Codina, Oriol; Febrés, Xavier: Francesc Bonastre, Oriol Martorell, Ajuntament de Barcelona, Barcelona 1990
- Martorell i Codina, Oriol: Solemne investidura de doctora honoris causa a la Sra. Victoria de los Ángeles: 23 de desembre, Universitat de Barcelona, Barcelona 1987
- Martorell i Codina, Oriol; Valls i Gorina, Manuel: Síntesi històrica de la música catalana, La Llar del Llibre, Barcelona 1985
- Aviñoa i Pérez, Xosé: Miscel.lània Oriol Martorell, Publicacions Universitat de Barcelona, Barcelona 1998
- Martorell i Codina, Oriol; Valls i Gorina, Manuel: El fet musical, Dopesa, Barcelona 1978
- Martorell i Codina, Oriol; Bayés, Pilarín: Música de Catalunya, Martín Casanovas, Barcelona 1980
- Martorell i Codina, Oriol: Centenari Eduard Toldrà: 1895-1995, Generalitat de Catalunya, Departament de Cultura, Barcelona 1995
- Martorell i Codina, Oriol: Mig segle de simfonisme a Barcelona: 1920-1970, 1977
- Massot i Muntaner, Josep; Pueyo i Pons, Salvador; Martorell i Codina, Oriol: Els Segadors, himne nacional de Catalunya, Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya, Barcelona 1983
- Massot i Muntaner, Josep; Pueyo i Pons, Salvador; Martorell i Codina, Oriol: Els Segadors, himne nacional de Catalunya, Publicacions de l’Abadia de Montserrat; Generalitat de Catalunya, Barcelona 1993
- Massot i Muntaner, Josep; Pueyo i Pons, Salvador; Martorell i Codina, Oriol: Els Segadors, himne nacional de Catalunya, Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya, Barcelona 1993
- Martorell i Codina, Oriol: Paraules i escrits, segon recull, Dinsic Publicacions Musicals, Barcelona 1996-2000
- Martorell i Codina, Oriol: Quasi un segle de simfonisme a Barcelona, I: de l’orquestra Pau Casals a l’Orquestra Ciutat de Barcelona, Beta Editorial, Barcelona 1995