El 1988, coincidint amb el seu primer centenari, afegí el qualificatiu de Reial al seu nom. El seu primer director fou Willem Kes (1888-95), a qui seguiren Willem Mengelberg (1895-1945), Eduard van Beinum (1945-59) i Bernard Haitink (1963-88). Des del 1988 l’orquestra és sota les ordres de Riccardo Chailly, el primer director de la formació que no és holandès. B. Haitink n’és director honorífic des del 1999, i N. Harnoncourt, director convidat honorífic des del 2000. En el variat repertori de la Reial Orquestra del Concertgebouw (RCO) destaca particularment la interpretació d’obres del darrer Romanticisme, especialment de G. Mahler i A. Bruckner. El 1920 l’interès per aquests compositors cristal·litzà en l’establiment del Festival Mahler. R. Chailly ha incorporat al repertori la música del segle XX i també l’òpera, gènere aquest darrer que ha treballat en produccions conjuntes amb l’Òpera d’Holanda. Ja des de l’època de Mengelberg, la RCO ha col·laborat amb compositors contemporanis, que sovint han dirigit o interpretat les seves pròpies obres, entre els quals destaquen R. Strauss, G.Mahler, M. Ravel, C. Debussy, A. Schönberg, P. Hindemith, D. Milhaud, B. Bartók o S. Rakhmaninov. Els darrers anys, P. Schat, L. Berio o L. Nono també han col·laborat amb l’orquestra, que segueix una interessant política d’encàrrec d’obres. Els 115 músics que integren la RCO ofereixen més de 120 concerts l’any que inclouen, a més de la temporada d’abonament a la seu de l’orquestra, representacions a les sales més prestigioses del món. També han instituït el cicle Matinals Nadalenques i els concerts d’òpera. Caracteritzada pel so vellutat de les seves cordes, el so daurat del metall i l’excepcional timbre de la fusta, la Reial Orquestra del Concertgebouw s’ha situat entre les més prestigioses del món, la qual cosa es reflecteix en els nombrosíssims enregistraments que ha realitzat al llarg de la seva història, entre els quals cal destacar la integral de les simfonies de Mahler.