Formada per uns seixanta músics de més de vint-i-dos països diferents, es reuneix tres o quatre cops l’any per a la realització d’una gran gira de concerts. Els seus músics són especialistes en la interpretació històrica de la música del segle XVIII i el principi del XIX, i toquen amb instruments originals o, si més no, còpies d’instruments de l’època, amb vista a reproduir de la manera més fidel possible el so de les orquestres antigues. El seu repertori recull la música de tot el segle XVIII, especialment les obres de J.S. Bach, J. Haydn, W.A. Mozart, L. van Beethoven, H. Purcell o J.Ph. Rameau, entre d’altres. A més de l’activitat concertística, l’Orquestra del Segle XVIII manté una gran activitat pel que fa als enregistraments. El 1985 inicià una sèrie de gravacions en directe per a Philips i el 1997 creà el seu propi segell discogràfic, The Grand Tour. Amb seu a Holanda, en un principi la formació subsistia gràcies a les aportacions que una associació d’amics de l’orquestra feien a la Fundació Príncep Bernhard, a més d’una subvenció atorgada pel govern holandès. Després d’una etapa en què fou mantinguda per diversos patrocinadors, des del 1998 depèn de la VSB Foundation, entitat privada sense ànim de lucre dedicada a subvencionar projectes d’interès general als Països Baixos.