El 14 de gener de 1935 l’Orquestra Simfònica de Montreal oferí el seu primer concert, amb Rosario Bourdon com a director. Poc després, Wilfrid Pelletier n’esdevingué el primer director artístic i creà les Matinals Simfòniques per a la Joventut i els Concerts d’estiu. El 1940 Defauw substituí Pelletier. Durant aquesta dècada, prestigiosos directors convidats estigueren al capdavant de l’orquestra, com Ch. Munch, B. Walter, G. Enescu, I. Stravinsky, L. Bernstein o O. Klemperer, entre d’altres. En deixar el càrrec Defauw el 1957, I. Markevitch assumí la direcció artística de la formació, que traspassà a Z. Mehta el 1961. Sota la direcció de Mehta, l’orquestra realitzà les seves primeres gires internacionals i assolí un gran prestigi professional. Succeïren Z. Mehta F.P. Decker (1967-75), R. Frühbeck de Burgos (1975-76) i Charles Dutoit, que n’és director artístic des del 1977. A més de la temporada a la sala Wilfrid Pelletier de Montreal, l’orquestra ofereix concerts per tot el Canadà i fa nombroses gires pel continent americà i Europa. Des del 1982 actua cada temporada al Carnegie Hall de Nova York, i el 1999 participà en el Festival de Canàries. Entre els nombrosos guardons aconseguits per l’Orquestra Simfònica de Montreal pels seus enregistraments cal destacar dos Grammy (1996 i 2000) i tres JUNO (1996, 1997 i 2000).