Estudià composició a Frankfurt amb E. Humperdinck, mentre compaginava la seva formació com a trompa. El 1889 ocupà el lloc de primer trompa a l’Òpera de Frankfurt, mentre començava a destacar com a compositor. Entre el 1904 i el 1910 dirigí la Sternschen Gesangverein, activitat que compaginà amb un càrrec a la Societat Filharmònica berlinesa. Després de la Primera Guerra Mundial, exercí de director convidat, especialment a Berlín, on dirigí l’Orquestra Simfònica de la ciutat durant els anys 1925 i 1926. Oposat al règim nacionalsocialista, es traslladà a Tbilisi, on el 1934 fou nomenat director de l’Òpera. S’especialitzà en la música de G. Mahler, J. Sibelius, F. Delius i I. Stravinsky. El 1940 adoptà la nacionalitat soviètica.