Es doctorà en filosofia a la Universitat de Bonn (1922) i es llicencià en teologia a la de Marburg (1924), centre on també assistí a lliçons de musicologia amb Hermann Stephani. Exercí de sacerdot a Colònia (1926-32), fou vicepresident del Consell de l’Església Evangèlica (1951), organitzador del Festival de Música Religiosa Alemanya a Berlín (1937) i responsable de Nou llibre d’himnes evangèlics (1949). A partir del 1935 fou professor de música litúrgica a l’Escola Superior d’Educació Musical i de Música Religiosa de Berlín -des del 1945, Escola Superior de Música-, on esdevingué professor honorari el 1959. El 1952 rebé un doctorat honorari en teologia a la Universitat de Marburg.