Estudià amb Ernesto Kierski, però com a compositor es mantingué autodidacte fins que es perfeccionà amb M. Camargo Guarnieri. El 1963 anà als Estats Units, on fou alumne de Vittorio Giannini i Aaron Copland. En la seva nombrosa producció musical abunda la música de cambra. Fou un important compositor de cançons, en les quals utilitzà un llenguatge musical nacionalista. Intentà reunir el nacionalisme amb l’atonalisme en la segona i quarta Invenções, per a piano sol. La seva suite Piratininga (1962) rebé el primer premi en la Competició Nacional de Composició del Brasil. Entre les seves obres destaquen 15 variações sõbre "Mulher rendeira" (1953), Hiroshima, meu amor (1968), Brasilianas (1965-71), Pequeña Suite Coral (1969) i Quatro Peças Modais (1975).