Estudià primer amb el seu pare, J. Novácek, i després amb J. Dont a Viena (1880-83) i amb H. Schradieck i A. Brodsky al Conservatori de Leipzig, on guanyà el Premi Mendelssohn el 1885. Fou membre de l’Orquestra de la Gewandhaus i del Quartet Brodsky, a l’inici com a violí segon i més tard com a viola. Posteriorment emigrà als Estats Units, on fou membre de l’Orquestra Simfònica de Boston (1891) i primer viola a la Damrosch Orchestra de Nova York (1892-93). També fou integrant del nou Quartet Brodsky. El 1899 els seus problemes cardíacs l’obligaren a deixar la interpretació i es dedicà a compondre. La seva obra inclou un concert per a piano (1894), Perpetuum mobile, per a violí i orquestra, tres quartets de corda, vuit Capricis concertants i altres obres per a violí i piano. Deixà també sis cançons sobre textos de L. Tolstoi.