La seva mare, professora de cant, l’inicià en aquesta disciplina. Més endavant prosseguí els seus estudis al conservatori de la seva ciutat natal, ampliant-los després a Milà amb Giulietta Simionato. S’integrà a la companyia de l’Òpera de Tbilisi, on cantà un dels seus papers predilectes, el titular del Boris Godunov, de Musorgskij, que ha interpretat posteriorment amb èxit als principals teatres del món. Debutà el 1984 a la Scala en el paper de Ramfis d'Aïda, i el 1989, al Metropolitan de Nova York com el Basilio d'El barber de Sevilla, de Rossini. Sota la direcció de Karajan interpretà el Commendatore del Don Giovanni a Salzburg el 1987, posteriorment enregistrat en disc i en vídeo.