Estudià música i cant a Nàpols i a la Scuola della Scala, a Milà. Debutà el 1950 i ben aviat s’especialitzà en papers per a baix còmic, destacant sobretot en personatges rossinians (Don Basilio, Don Magnifico, Mustafà, etc.) i mozartians (Don Alfonso, Bartolo, etc.), que interpretà sota les batutes més notables. Actuà en teatres d’arreu del món: Milà, Glyndebourne, Salzburg, Barcelona, Dallas, Londres, Nova York, etc., i intervingué en diverses produccions cinematogràfiques dirigides per J.P. Ponnelle, com ara Così fan tutte (1988). Com a director d’escena fou responsable d’una trentena de produccions operístiques. El 1985 presentà al Gran Teatre del Liceu de Barcelona la seva versió d'El barber de Sevilla, en la qual interpretà la part de Don Basilio.