Inicià els estudis musicals al Conservatori de Tolosa, i posteriorent es traslladà a París, on aconseguí el primer premi d’harmonia (1879), contrapunt i fuga (1880) del conservatori i el Premi de Roma, amb la seva cantata Le Gladiateur (1883). A partir del 1889 fou director assistent del cor de l’Òpera de París i el 1906 n’esdevingué el director principal. Juntament amb Georges Marty fundà els Concerts de l’Opéra. Del 1914 al 1919 fou director de l’orquestra de l’Òpera Còmica. Entre les seves composicions més famoses hi ha el ballet La maladetta (1893) i l’òpera Guernica (1895). Des del 1894 fou professor de solfeig i, posteriorment, de composició al Conservatori de París. La seva faceta com a docent fou determinada per una intensa dedicació i una generositat que el portà durant anys a fer classes als districtes obrers de París.