Es formà musicalment a Berlín i el 1896 es traslladà a Londres per ocupar la plaça de director de l’orquestra del Haymarket Theatre, càrrec que abandonà per conflictes amb la direcció del teatre. També en aquesta ciutat, impartí classes privades i a la Royal Academy of Music. El 1908 anà a Viena amb motiu de l’estrena d’unes obres seves i del 1910 al 1913 dirigí el Mozarteum de Salzburg. Posteriorment treballà a Berlín, Dresden, Leipzig i Munic com a docent i compositor, fins que el 1920 fou nomenat professor del Conservatori de Música de Leipzig. En 1930-33 dirigí el Sternsches Konservatorium de Berlín, i fou vicepresident de la Reichsmusikkamer fins el 1941. Al llarg de la seva trajectòria compaginà la docència amb la composició. La seva obra entronca amb la tradició germànica d’autors com M. Reger i R. Strauss. Entre les seves obres destaquen els lieder i les òperes Hanneles Himmelfahrt (Dresden, 1927) i Friedemann Bach (Schwerin, 1931).