Estudià musicologia, matemàtiques i física a la Universitat de Bonn, on fou deixeble de Leonhard Wolf i es doctorà el 1912. Després de la Primera Guerra Mundial fou professor de matemàtiques a la Universitat de Colònia (1919-39). Posteriorment fou professor i director de l’Institut d’Ensenyaments Musicals de l’Escola Superior de Música de Colònia (1946-54) i el 1946 esdevingué membre de la direcció de la Beethovenhaus de Bonn. També col·laborà en diversos programes musicals de la ràdio dirigits als estudiants universitaris. A més dels seus estudis sobre la història de la música, fou conegut pel treball d’anàlisi de l’estil musical, especialment de les composicions de L. van Beethoven, on intenta descriure el procés de composició.