Es doctorà en dret (1913) i en filosofia (1915) a la Universitat Alemanya de Praga, on estudià musicologia amb H. Rietsch. També estudià amb G. Adler a Viena, del qual fou assistent després de fer el servei militar a la Primera Guerra Mundial. El 1920 tornà a Praga, on fou professor a la Universitat Alemanya i cap de l’Institut Musicològic. El 1939 hagué d’emigrar als Estats Units, on fou professor de musicologia en diferents universitats, com les de Princeton, Indiana (Bloomington) i Roossevelt (Chicago), i també al Conservatori de Cincinnati. Dedicà la seva recerca a l’estudi de la música europea dels segles XVII i XVIII, a la història de la música austríaca i bohèmia, a la història de la dansa i a les figures de W.A. Mozart i L. van Beethoven.