Estudià a la seva ciutat natal, i posteriorment amplià a Londres la seva formació musical. El 1927, de retorn a Lisboa, hi fundà l’Òpera Portuguesa, i el 1928 creà els Concerts Simfònics de Lisboa, en els quals oferí la primera versió completa d'El amor brujo de M. de Falla. El 1931 estrenà a París el Concert en sol de Ravel, de qui fou amic. Tres anys després formà l’Orquestra Simfònica Nacional de la Ràdio Portuguesa, amb la qual estrenà diverses obres d’autors contemporanis. Especialitzat en el repertori del segle XX, possibilità l’estrena a Portugal d’obres d’autors com Alban Berg, de qui dirigí les primeres funcions de Wozzeck al Teatre São Carlos. Dirigí amb èxit a França i a Itàlia, i realitzà nombrosos enregistraments que foren premiats diverses vegades.