Formada inicialment al Melbourne Conservatorium, el 1931, gràcies a una beca, ingressà a la Royal Academy of Music de Londres, on estudià composició amb R. Vaughan Williams i piano amb A. Benjamin. Entre el 1936 i el 1938 tingué E. Wellesz com a mestre a Viena, i N. Boulanger, a París. Residí als Estats Units entre el 1942 i el 1959, país en el qual donà a conèixer part de la seva obra compositiva, i el 1948 obtingué la nacionalitat nord-americana. Es comprometé en nombroses iniciatives destinades a divulgar la nova música i a promocionar els compositors joves. Exercí la crítica en el "New York Herald Tribune" (1948-58) i algunes publicacions musicals. Compongué principalment música escènica, instrumental i vocal. La música oriental, especialment de l’Índia, té un pes específic notable en les seves composicions. Visqué, entre altres països, a Grècia i el Marroc i al principi dels anys vuitanta retornà a Austràlia.