En 1938-41 estudià a la Universitat de Birmingham, i en 1947-48, amb Nadia Boulanger a París. Posteriorment fou lector al King’s College (1972-77) i professor de música a la Reading University (1977). La fama li arribà primer per la música coral i de cambra i posteriorment per les seves òperes. Són notables el Concerto for Orchestra, opus 27 (1957), la suite vocal instrumental Elegies (1958), les òperes Two in a Bush, opus 26 (1959), The Captive, opus 37 (1960), The Clandestine Marriage , opus 69 (1971), Clytemnestra, opus 72 (1974), i The Lady of the Inn (1983), i també les seves cançons. Així mateix, és autor de l’estudi Harmony: a Study of the Practice of the Great Masters (1956).