Estudià a Rio de Janeiro, on debutà amb La bohème (1948). Posteriorment amplià la seva formació a Florència, fins que es traslladà definitivament a París.
Estrenà amb gran èxit l’Òpera d’Aran, de Bécaud, gràcies al qual pogué destacar-se en els grans papers del repertori, especialment de W.A. Mozart (Comte d’Almaviva, Don Giovanni, Don Alfonso, Papageno) i G. Puccini (Scarpia, Sharpless, Gianni Schichi). Ha actuat regularment a l’Òpera de París, a la de Gant, a la d’Anvers i al Teatre de la Monnaie de Brussel·les, així com al Grand Théatre de Ginebra, on ha excel·lit en òperes de R. Strauss, P.I. Cajkovskij i G. Verdi. Del 1966 al 1979 participà de manera regular en el Festival de Glyndebourne. Ha compaginat el gran repertori amb les estrenes d’òperes d’autors contemporanis com G. Ligeti, A. Reimann, H. Prey o Ph. Boesmans, entre d’altres. Des del 1982 és catedràtic de cant del Conservatori de París.