La seva sonoritat divergeix de la del piano, ja que normalment no té apagadors i els martells són recoberts de cuir. Molt emprat pels músics de carrer a partir del segle XIX, la seva invenció s’atribueix a l’anglès Joseph Hicks. La seva construcció fou durant molt temps italiana i anglesa, i la major parts dels seus fabricants a Anglaterra foren d’origen italià.
m
Música