Nen prodigi, debutà com a concertista a sis anys. La intervenció del príncep Poniatowski, conegut mecenes musical, feu possible el seu ingrés a l’Escola de Música Religiosa Niedermeyer de París. En 1866-69 estudià al Conservatori de París, on guanyà successivament els primers premis de piano, harmonia, solfeig i orgue. Entre el 1871 i el 1892 fou organista i mestre de capella de l’església parisenca de Sant Eugeni. També fou director del Théâtre Ventadours i professor d’harmonia (1892-96) i de piano (1896-1901) al conservatori de la capital francesa. Aconseguí un gran prestigi com a solista i feu duo amb el violinista belga Eugène Ysaÿe. El seu art s’ha conservat gràcies a alguns enregistraments en cilindres. Compongué diverses obres líriques, la darrera de les quals, basada en La ciutat morta de Gabrielle d’Annunzio, fou acabada per Nadia Boulanger.