Estudià música al Hunter College de la seva ciutat natal i el 1942 fou contractada a la New Opera Company, amb la qual debutà. Del 1944 al 1974 actuà regularment al Metropolitan, on destacà en un repertori variat, des de W.A. Mozart fins a B. Britten, passant per G. Verdi, R. Wagner, R. Strauss i S. Barber, entre d’altres. Entre el 1953 i el 1961 cantà a Bayreuth. Estrenà diverses òperes d’autors del segle XX a Amèrica i Europa i protagonitzà nombrosos enregistraments fonogràfics. A la meitat dels anys setanta, la seva presència als escenaris es feu menys freqüent. Continuà interpretant petits papers, com ara en La fille du régiment. Ocasionalment, abordà la direcció orquestral, sobretot a partir del 1971, que dirigí Carmen i Electra a Hamburg i Venècia, respectivament.