Estudià amb Franz Josef Maier al Conservatori de Colònia, amb Saschko Gawriloff a la Folkwangschule d’Essen i amb Marie Leonhardt a Amsterdam. Paral·lelament feu estudis de musicologia a la Universitat de Colònia. L’any 1973 fundà el conjunt Musica Antiqua Köln, dedicat a la interpretació de música barroca. Ha realitzat gires arreu del món, en les quals ha compaginat les tasques de director del seu conjunt amb la interpretació d’obres de cambra. En la seva nombrosa discografia sobresurten la Tafelmusik de G.Ph. Telemann i molts enregistraments de l’obra de J.S. Bach, H.I.F. von Biber i J.D. Heinichen, entre altres autors. Un bon nombre d’aquests enregistraments han merescut premis internacionals com el Gramophone Award, el Grand Prix du Disque o el Jahrespreis der Deustchen Schallplattenkritik.