Estudià al Conservatori de Pàdua i debutà a Spoleto el 1961 amb el personatge Comte Luna d'Il trovatore, de Verdi. El 1969 ho feu al Metropolitan de Nova York, on ha cantat en temporades successives, i tres anys més tard debutà a la Scala amb Linda di Chamounix, de Donizetti, al costat d’Alfredo Kraus. El 1976 cantà per primera vegada al Covent Garden, on interpretà unes recordades funcions d'Un ballo in maschera.
Ha estat considerat un dels grans barítons verdians de la seva generació gràcies a la representació de personatges com Nabucco, Rigoletto, Luna, Germont, Amonasro, Iago o Falstaff, que ha recollit en diverses edicions discogràfiques i de vídeo.