Estudià a Berlín amb E. Varena, i debutà el 1965 a Brunswick amb Oedipus Rex, d’I. Stravinsky. Entre el 1967 i el 1971 fou membre actiu de la companyia de l’Òpera de Düsseldorf. El 1967 debutà a Bayreuth i inicià la seva especialització en el repertori wagnerià, si bé amb algunes incursions en les òperes de W.A. Mozart (de qui interpretà La flauta màgica i La clemenza di Tito al Festival de Salzburg el 1974) i G. Puccini (Madama Butterfly). Ha cantat als teatres de Munic, Hamburg, Viena i Milà. El 1976 debutà a la Metropolitan Opera House de Nova York i al Covent Garden de Londres, i fou Sigfrid en la Tetralogia, a Bayreuth. El 1988 interpretà a Frankfurt el paper titular d'Otello, de G. Verdi, i el 1992 fou el protagonista de Tannhäuser al Gran Teatre del Liceu, paper que repetí a la Deutsche Oper de Berlín (1995). El 2001 fou l’any de la seva retirada dels escenaris.