Estudià al Conservatori Stern de Berlín i el 1923 fou contractat com a assistent del director Erich Kleiber a la Staatsoper de la mateixa ciutat. Posteriorment dirigí a Kassel (1927-28), Hannover (1928-33) i Stuttgart (1933-37). Entre el 1937 i el 1944 fou director general de música a Halle. El 1942 dirigí L’holandès errant al Festival de Bayreuth. Després de la Segona Guerra Mundial fou contractat per a dirigir l’orquestra de l’Òpera de Düsseldorf, i es mantingué en el càrrec fins que el 1948 fou nomenat director general de música a Colònia, on romangué fins el 1953. Posteriorment dirigí la Deutsche Oper de Berlín i, a partir del 1961, ensenyà a la Hochschule de la mateixa ciutat. En 1963-69 actuà al capdavant de la Nordwestdeutsche Philharmonie.