El fundador, Giovanni Ricordi (Milà 1785-1853), antic violinista i director d’orquestra, anà a Leipzig a aprendre les tècniques d’impressió de Breitkopf & Härtel. En tornar (1808) fundà a Milà una empresa per a l’edició de partitures. El 1811 fou designat editor del conservatori de la ciutat, i el 1814, de la Scala. Heretà l’empresa el seu fill Tito Ricordi (Milà 1811-1888), que a les sucursals italianes establertes pel seu pare sumà les que obrí a Londres (1875) i París (1888), a més d’absorbir diverses editorials italianes. La casa passà al seu fill Giulio Ricordi (Milà 1840-1912), també compositor (el 1910 s’estrenà la seva òpera La secchia rapita), que col·laborà amb Verdi i contribuí a la projecció de Puccini. El 1901 obrí una sucursal a Leipzig, i el 1911, una altra a Nova York. El fill de Giulio, Tito Ricordi (1865-1933), fou el darrer de la família a detenir la propietat de la companyia, que n’ha mantingut el nom. El 1924 fou fundada una sucursal a Buenos Aires, la primera de l’Amèrica llatina. La Segona Guerra Mundial enfonsà l’empresa en una crisi de la qual sortí el 1956, reconstituïda en societat anònima. Ha mantingut una forta presència internacional, diversificant els seus productes (discos, música pop, etc.). El 1995 la fusió amb BMG Ariola donà lloc a BMG Ricordi S.p.A. Ha editat les obres dels principals compositors italians (A. Vivaldi, G. Rossini, A. Scarlatti, etc.).