Després d’estudiar amb Theodor Müller, entrà a la Berlin Hochschule (1869-71), on treballà amb J. Joachim. Posteriorment estudià amb A. Piatti i F.A. Kummer. La seva activitat es concentrà, sobretot, en la interpretació de la música de cambra, com a membre del Hochberg Quartet i en substitució de Wilhelm Müller en el Joachim Quartet. A més, fou un important intèrpret de viola de gamba. Amic personal de J. Brahms, aquest li dedicà la seva Segona sonata per a violoncel i piano, opus 99, i estrenà el seu Doble concert, opus 102, juntament amb Joachim. Fou professor de violoncel a la Berlin Hochschule des del 1879.