Estudià composició a la seva ciutat natal i després amplià la seva formació a Zuric i Munic, ciutat aquesta darrera on fou deixeble de M. von Schillings. Fou director a Estrasburg (1907), Ulm (1908), Barmen (1909), la Volksoper de Viena (1911), Nuremberg (1913) i Munic (1920), abans de dirigir l’Òpera de Viena en 1925-33. Aquest últim any es traslladà a Berlín, on dirigí la Staatsoper. Després de la Segona Guerra Mundial romangué a Berlín fins el 1950, any que tornà a Munic. Paral·lelament a les seves activitats a Alemanya i Àustria, dirigí diverses vegades al Covent Garden de Londres, especialment entre el 1925 i el 1933, escenarion el 1953 dirigí l’estrena anglesa del Capriccio de R. Strauss. Entre el 1919 i el 1972 compongué cinc òperes, de caràcter postromàntic.