Estudià cant a Frankfurt i debutà el 1973 a l’òpera de Karlsruhe, abans de fer-ho a Dortmund i Bonn. Entre el 1977 i el 1986 cantà assíduament al Festival de Bayreuth. L’any 1986 debutà al Metropolitan de Nova York amb el paper de Florestan (Fidelio) i un any després ho feu al Covent Garden de Londres amb el d’Emperador (La dona sense ombra). El 1991 actuà a Palerm en La prohibició d’estimar (Wagner), quatre anys després d’haver-se destacat a Munic com a Sigmund (La valquíria). Especialitzat en les òperes wagnerianes, també ha interpretat amb èxit obres de compositors com A. Weber, P.I. Cajkovskij, G. Verdi o P. Hindemith, entre d’altres. El 1998 obtingué un gran èxit a Catània interpretant, novament, el paper de Florestan (Fidelio).