Estudià cant amb W.Hermann a la seva ciutat natal. El 1950 debutà a la Metropolitan Opera House com a Zerlina (Don Giovanni) i el mateix any fou contractada per la companyia d’aquest teatre novaiorquès, on desenvolupà gran part de la seva carrera (1950-85) i destacà en papers d’òperes de W.A. Mozart, G. Verdi, J. Massenet i G. Puccini, entre d’altres.
També es presentà amb èxit a les òperes de Chicago i San Francisco i el 1951 cantà al Covent Garden de Londres. L’any 1957 actuà en diversos teatres italians. Fou La Reina de la Nit (La flauta màgica) al Festival de Salzburg el 1963, i el mateix any cantà a Viena. El 1971 es presentà a Berlín i l’any següent ho feu al Teatre Kirov de Leningrad. El 1998 fou guardonada amb la medalla Nacional de les Arts. Durant algun temps estigué casada amb el baríton R. Merrill.