Format musicalment a Viena, el 1923 entrà com a repetidor a l’Òpera de Dusseldorf, on debutà l’any següent com a director d’orquestra. Entre el 1927 i el 1933 treballà a Karlsruhe com a assistent de Josef Krips. El 1936, tot i les dificultats creades per l’arribada dels nazis al poder, assumí la direcció musical de l’Organització Cultural Jueva de Berlín, motiu pel qual fou internat al camp de concentració de Belsen (1943-45). Acabada la guerra marxà a Suècia, i posteriorment s’establí a Anglaterra arran del seu nomenament com a director musical de la Bournemouth Corporation (1947), càrrec des del qual reorganitzà l’Orquestra Simfònica de Bournemouth. Entre el 1951 i el 1957 fou director musical de l’Orquestra Simfònica de la Ciutat de Birmingham i en 1957-63 assumí la titularitat de l’Orquestra Simfònica de la BBC. El 1964 inicià la seva relació amb l’Orquestra Simfònica Harmonien de Bergen, que dirigí molt sovint durant gairebé trenta anys. El 1967, després de tres anys en què exercí de director principal de la Northern Sinfonia de Newcastle, fou nomenat director artístic de la formació, càrrec que mantingué fins el 1974.