Estudià cant a la seva ciutat natal, on del 1972 al 1978 fou membre de la companyia del Malyj Opernyj Teatr. El 1977 protagonitzà, al Teatre Kirov de Leningrad, una reeixida producció de Guerra i pau, i tot seguit rebé ofertes per a interpretar alguns dels papers més importants per a baríton. El 1982 inicià la seva carrera internacional a Wexford (Irlanda). Fins el 1987 cantà sovint a l’English National Opera, i el 1988 debutà al Covent Garden de Londres amb Il Trovatore. L’any següent es presentà als Estats Units interpretant un reeixit Telramund (Lohengrin) a l’Òpera de San Francisco. El 1992 obtingué un gran èxit al Festival de Glyndebourne i dos anys més tard debutà al Teatro alla Scala de Milà, on ha cantat en diverses ocasions.