Rebé les primeres lliçons de cant privadament a Dresden en 1955-56, i més tard prosseguí la seva formació al conservatori d’aquesta ciutat, on el 1961 debutà al teatre d’òpera. Quatre anys més tard cantà a Berlín. Especialitzat en W.A. Mozart, ha estat intèrpret de referència de papers com Fígaro (Les noces de Fígaro), Leporello (Don Giovanni) o Don Alfonso (Così fan tutte). Tanmateix, també ha destacat en òperes franceses, com ara les de G. Bizet, i del Romanticisme alemany, especialment de R. Wagner. Ha actuat arreu d’Europa i el 1980 obtingué un gran èxit amb la producció de Don Giovanni, dirigida per M. Béjart, al Théâtre Royal de la Monnaie de Brussel·les. El 1996 enregistrà la part de Rocco (Fidelio) en disc i el 2002 feu unes memorables funcions d'Arabella a Dresden.