Músic d’orquestra de formació, ha estudiat sobre el terreny la complexitat de les músiques centreafricanes. Ha recollit i enregistrat les pràctiques musicals de prop d’una seixantena d’ètnies, a partir de les quals n’ha descrit i analitzat els sistemes musicals. És autor de diversos llibres i de nombrosos articles, i ha dirigit o col·laborat en l’enregistrament d’algunes desenes de discos. La seva obra més important és Polyphonies et polyrythmies instrumentales d’Afrique centrale: structure et méthodologie (1985).
Fou director del departament d’etnomusicologia del Laboratoire de Langues et Civilisations à Tradition Orale del CNRS.