Es llicencià en filosofia, política i economia a la Universitat d’Oxford i és doctor en sociologia per la Universitat de Califòrnia a Berkeley. Ha impartit classes de sociologia a la Universitat de Warwick i ha dirigit el John Logie Baird Center for Research in Film, Television and Music, de la Universitat Strachclyde, a Glasgow. Des del 1999 és professor al departament de Film & Media Studies, de la Universitat de Stirling (Escòcia). Ha estat col·laborador habitual de publicacions com ara "New Society", "Time Out", "Cream", "Village Voice" o "New York Rocker". Coeditor i col·laborador en diversos volums sobre música popular, entre els seus llibres destaquen Sound Effects. Youth, Leisure, and the Politics of Rock’n’roll (1981), Music for Pleasure. Essays in the Sociology of Pop (1988) i Performing Rites. On the Value of Popular Music (1998).