Estudià història de la música a la Universitat d’Estocolm. Posteriorment, en 1968-72, fou alumne de composició de Berit Lindholm a la Reial Acadèmia de Música de la mateixa ciutat. Deixeble de György Ligeti i Per Norgard, el seu llenguatge musical s’insereix de ple en les posicions més radicals de l’avantguarda. El seu catàleg és molt ampli i inclou una gran varietat de gèneres. De les obres orquestrals destaquen Through and through (1972) i el Concert per a piano (1990). També són notables les peces de cambra i les obres escèniques, com ara el ballet Den elfte gryningen (‘L’onzena albada’, 1988) i l’òpera Jeppe – den grymma komedin (‘Jeppe, la comèdia cruel’, 2001). També compongué Ordet – en passion (‘La paraula, una passió’, 2001), una obra per a solista, cor i orquestra en tres parts, amb lletra de Katarina Frostenson, que inclou textos bíblics.
Fou professor de composició a l’Acadèmia Reial de Música d’Estocolm (1985-95), centre del qual fou vicerector des del 1998, a l’Acadèmia de Música d’Ingesund (1993-97) i a l’Acadèmia de Música de la Universitat d’Indiana, als Estats Units (1999-2008).