Es formà com a cantant a la seva ciutat natal amb H. Richrath, després d’haver abandonat els estudis comercials, i posteriorment amplià la seva formació musical a Roma. El 1965 debutà al Landestheater de Saarbrücken i dos anys més tard entrà a formar part de la Deutsche Oper am Rhein de Düsseldorf, on es destacà amb papers d’òperes de R. Strauss, W.A. Mozart, J. Strauss, Ch. Gounod, etc. Amb la mateixa companyia es presentà el 1972 al Festival d’Edimburg, on interpretà el personatge de Suzuki (Madama Butterfly) i de Dorabella (Così fan tutte). El 1974 aparegué a l’Òpera de Viena i un any després debutà al Festival de Salzburg. A partir d’aleshores projectà la seva carrera internacional amb èxits arreu d’Europa i amb nombrosos enregistraments. El 1997 interpretà Cherubino (Les noces de Fígaro) i el paper titular de Giulio Cesare al Festival de Munic.