Estudià dret, i música amb J.K. Wisner von Morgenstern. Després d’algunes obres primerenques d’èxit ràpid, l’òpera Ljubav i zloba ('Amor i malícia', 1845-46) el convertí en el capdavanter del primer Romanticisme a Croàcia i l’iniciador de la música nacionalista dels eslaus del sud. El 1847 anà a Praga a perfeccionar-se amb B. Kittl i K.F. Pitsch. En aquest període compongué cançons i les obertures Jugoslavenka (1848) i Bellona, inici de la seva altra gran òpera, Porin (1848-51), no estrenada fins el 1897. La repressió posterior a les revoltes del 1848 l’obligà a deixar la música. Les seves composicions incorporen elements de la música popular en una cerca estilística de forta inspiració lírica i d’admirable estructura formal, molt pròxima al romanticisme de Mendelssohn. La seva producció inclou també diverses obres per a piano i peces corals.