Orfe a dotze anys, després de diversos treballs emprengué la construcció d’instruments musicals. Començà per l’acordió, i el 1840 ja perfeccionà l’instrument d’A.F. Debain. Instal·lat a París (1844), treballà amb J. Alexandre en els "orgues expressius". El 1853 establí un taller propi, on perfeccionà l’harmònium de G.J. Grenié, i inventà el sistema de la doble expressió, que patentà el 1854 i li valgué un premi en l’Exposició Universal de París (1855). El seu gran enginy el menà a la perfecció màxima de l’instrument amb els registres de forte expressif, l’harpe éolienne de 2', el métaphone i el barytone de 32'. A més, inventà el typophone, un prototip de la celesta. Continuaren la seva obra els seus fills Charles (1840-1890) i Auguste (1842-1919) i el seu net Alphonse (1873-1937).