Estudià música a Colònia i entrà a formar part del cor del teatre de la seva ciutat natal. El 1976 debutà a Würzburg com a Lola (Cavalleria rusticana) i entre el 1976 i el 1978 fou contractada a Mannheim, on destacà en el repertori wagnerià. Aquest fet comportà que fos convidada a Bayreuth el 1983 per a interpretar-hi el paper de Kundry (Parsifal) i, en successives edicions, per a abordarhi els principals papers de les òperes de R. Wagner. En 1985-88 formà part de la companyia de l’Òpera de Stuttgart. El 1986 actuà a l’Òpera de Viena, on ha excel·lit amb obres de G. Verdi (Don Carlo), L. van Beethoven (Fidelio) i P. Mascagni (Cavalleria rusticana), a més dels usuals papers wagnerians. El 1994 enregistrà Tristany i Isolda, que el 1995 i el 1996 cantà amb gran èxit a Bayreuth.