Cursà sòlids estudis musicals i treballà com a arranjador per a diverses orquestres, entre les quals destaquen la d’Earl Hines (1943) i la de Louis Jordan (1945-49), de la qual era també el pianista. Després adoptà l’orgue Hammond, de l’ús del qual fou un dels pioners, i formà un trio amb guitarra i bateria, amb el qual gravà, per exemple, At Birdland (1956). Continuà escrivint arranjaments; un dels més coneguts és el de la peça April in Paris (1955), que feu per a l’orquestra de Count Basie. Enregistrà amb diferents artistes, com ara Johnny Hodges i Ella Fitzgerald. Del 1969 al 1971 treballà a l’orquestra de Duke Ellington com a arranjador, organista i segon pianista. D’aquest període data, per exemple, New Orleans Suite (1970). Els anys setanta treballà molt a París amb solistes americans, com Buddy Tate, Al Grey, Slam Stewart, Illinois Jacquet i l’orquestra de Lionel Hampton.