Estudià cant a l’Acadèmia de Música de la seva ciutat natal i posteriorment amplià la seva formació a la Juilliard School de Nova York. Debutà el 1977 com a protagonista femenina de Porgy and Bess (G. Gershwin) i ben aviat emprengué una gira que la dugué a presentar-se arreu dels EUA, fins que li arribà la fama definitiva amb la pel·lícula Diva de J.J. Beineix (1980). D’ençà de la seva presentació el 1984, actuà amb regularitat a l’Òpera de París, ciutat on protagonitzà l’Aïda que inaugurà el Palau dels Esports de Bercy (1984). La temporada 1987-88 interpretà amb èxit la Marguerite de Faust a Estrasburg i Lieja. El 1992 obtingué el premi a la millor actriu de musical a Nova York. La temporada 1994-95 tornà a protagonitzar Aïda, en aquesta ocasió a la Deutsche Staatsoper de Berlín.