Estudià dret a la Universitat de Würzburg, activitat que compaginà amb la formació musical al conservatori d’aquesta mateixa ciutat. El 1925 es traslladà a Viena, on estudià privadament amb A. Schönberg, i el 1926, seguint el seu mestre, anà a Berlín i ingressà a l’Acadèmia Prussiana de les Arts. Posteriorment visqué a Düsseldorf, on fou director d’orquestra (1932-37), i ocupà el càrrec de director principal a l’Òpera d’Essen (1937-40). Entre el 1951 i el 1959 dirigí diverses orquestres a Hamburg i del 1959 al 1963 fou director de música a Ràdio Hamburg. Compongué set òperes (Troilus und Cressida, 1949; rev. 1963), un concert per a violí, dos quartets de corda i música coral. Completà la partitura de l’oratori Die Jakobsleiter, d’A. Schönberg, estrenada a Viena el 1961, i revisà la partitura vocal de Moses und Aron del mateix compositor.