Estudià música a Stuttgart i debutà el 1941 a Pforzheim. Destacat membre de l’Òpera de Stuttgart, hi actuà entre el 1945 i el 1972. Després d’haver cantat amb èxit òperes italianes i alemanyes, el 1950 feu el seu debut wagnerià tot interpretant Sigmund. Especialista de les obres de Wagner, el 1951 fou Parsifal en el Festival de Bayreuth, on actuà ininterrompudament fins el 1970 i amb la companyia del qual es presentà a Barcelona durant el Festival Wagner que el Gran Teatre del Liceu organitzà l’any 1955. També cantà amb èxit al Covent Garden de Londres -entre el 1955 i el 1966- i al Metropolitan de Nova York, on debutà el 1957. El seu repertori inclogué així mateix òperes de R. Strauss, G. Verdi i C.M. von Weber. El 1972 fou nomenat director de l’Òpera de Stuttgart.