Estudià cant a Budapest i a Roma, i debutà el 1959 a Augsburg. Després d’un breu període amb la companyia de l’Òpera de Wuppertal, el 1961 ingressà en l’Òpera de Colònia, on romangué fins a la seva mort. El 1965 participà en l’estrena d’Els soldats, de B.A. Zimmermann. Es presentà amb èxit a teatres internacionals com el Metropolitan de Nova York (1968) o el Covent Garden de Londres (1970), a més de participar en els festivals de Bayreuth (1962) i Salzburg (1965). A part del repertori alemany (especialment Wagner, en què s’especialitzà), interpretà amb èxit papers operístics de W.A. Mozart, G. Donizetti, G. Rossini, G. Verdi, R. Strauss, M.P. Musorgskij, G. Puccini i O. Nicolai, entre d’altres. Enregistrà diverses òperes wagnerianes.