Arran de l’anunci fet pel rei Abdul·là al final de febrer de destinar 37.000 milions de dòlars a mesures destinades a apaivagar el descontentament social, es van organitzar concentracions limitades de la minoria xiïta que reclamaven el final de la discriminació que pateixen. La legislació del regne prohibeix tota mena de manifestació. El 9 de març, centenars de persones es van manifestar a l’est del país, regió de fort predomini xiïta, i a una mesquita d’Al-Riyad, reclamant la igualtat entre sunnites i xiïtes, així com l’alliberament de detinguts empresonats sense judici. La protesta va ser animada per una àmplia coalició de liberals, islamistes moderats i xiïtes que demanen eleccions. A mig mes, el rei va anunciar un nou fons per a mesures socials per un valor de prop de 100.000 milions de dòlars.
Les autoritats saudites van executar –mitjançant decapitació amb sable– una treballadora domèstica indonèsia, Ruyati Binti Sapubi, de 54 anys, acusada d’assassinar la senyora de la casa. Una altra versió, però, va afirmar que la dona patia abusos dels amos, que li impedien abandonar el país, una pràctica força habitual. L’execució, el 18 de juny, va provocar indignació a Indonèsia, que va cridar l’ambaixador a consultes, i a les Filipines, amb protestes per a demanar protecció laboral per als emigrants. La resposta d’Al-Riyad va ser prohibir l’emigració a les treballadores indonèsies i filipines. A l’Aràbia Saudita treballen més de dos milions d’immigrants.
Al final de setembre el rei Abdul·là va concedir el dret de vot a les dones, la seva elegibilitat a les eleccions municipals i la seva entrada al Majlis al-Shura, òrgan consultiu del rei compost per membres designats. Aquestes mesures no entraran en vigor fins a les eleccions municipals del 2015. Es tracta de les úniques eleccions que se celebren en aquest país i només permeten escollir la meitat dels consellers municipals amb poders limitats. Els militants dels drets humans, que feia molt de temps reclamaven el dret de vot femení, també van fer una crida per a eliminar altres barreres que imposen que les dones necessitin l’autorització dels homes en nombroses activitats de la vida quotidiana i els prohibeixen conduir vehicles.