La presidenta de Corea, Park Geun-hye, va intensificar les relacions amb els Estats Units d’Amèrica durant una visita de Barack Obama al país asiàtic
© Govern de Corea
A l’abril, la mort de tres-centes persones, la majoria estudiants de secundària, en el naufragi del ferri Sewol , va commocionar Corea del Sud. La polèmica sobre la gestió de la crisi va planar sobre l’escena política tot l’any 2014. Després de l’accident, l’índex de popularitat de la presidenta, Park Geun-hye, va passar del 61% al 46%. En aquest context, en les eleccions locals del juny el partit opositor Nova Aliança Política per a la Democràcia (NAPD) va obtenir el control de nou de les disset governacions del país i va mantenir l’alcaldia de Seül, amb la reelecció de Park Won-soon. No obstant això, el governant partit Saenuri va quedar-se amb 117 municipis, davant dels 80 del NAPD, gràcies al massiu suport de les zones rurals i la ciutat d’Incheon, que concentra més de la meitat de la població de l’àrea metropolitana de Seül.
Així, el Govern de Park Geun-hye va prendre aire el segon semestre de l’any, marcat per les negociacions sobre els pressupostos del 2015, que finalment van ser aprovats al desembre amb el vot favorable del NAPD. L’executiu va impulsar un pla de despesa pública de 363.000 milions de dòlars i un conjunt de reformes fiscals per a evitar l’estancament de l’economia, que només va créixer un 3% l’any 2014. La caiguda del consum privat, l’endeutament de les llars i una baixa inflació van ser algunes de les causes, així com la baixada de les exportacions, provocada per l’alentiment de l’economia xinesa, la feblesa del ien i la lenta recuperació d’Europa. L’any va acabar amb la proposta per a reformar el sistema de pensions per als funcionaris, clarament insostenible a llarg termini en un país marcat per l’envelliment de la població activa.
Finalment, el clima a l’Assemblea Nacional també va estar marcat per l’anunci inesperat de la represa de les negociacions amb Corea del Nord. El NAPD va recuperar el debat sobre la conveniència de suspendre el programa de sancions establert per l’expresident Lee Myung-bak després dels atacs nord-coreans del 2010 a l’illa sud-coreana de Yeonpyeong, però el Govern de Park Geun-hye es va mostrar escèptic cap a la bona voluntat del règim nord-coreà, especialment després de diversos llançaments de projectils a la frontera a l’octubre.
En l’àmbit de les relacions internacionals, Corea del Sud va intensificar els vincles comercials i polítics amb la Xina i, al juliol, es va produir la primera visita oficial a Seül del president xinès, Xi Jinping. Park Geun-hye també va reforçar les relacions amb Occident, amb trobades oficials amb els Estats Units i visites a diversos països europeus i al Canadà, amb qui va signar un acord de lliure comerç. Per contra, les relacions amb el Japó es van mantenir gèlides, amb la suspensió dels contactes de més alt nivell.