En aquest país d'estructura tribal, més de 200 estrangers han estat segrestats els darrers quinze anys. Tot i que la majoria van ser alliberats sans i estalvis, durant l'any van augmentar els atacs contra objectius occidentals,especialment als llocs turístics. Així, a mitjan març, quatre turistes sud-coreans i el seu guia iemenita van ser assassinats i quatre més van resultar ferits, víctimes d'un kamikaze d'al-Qaida que va cometre un atemptat a la ciutat de Shibam, al sud-est de la capital, Sanà. D'altra banda, al juny, set alemanys, un britànic i una sud-coreana, tots membres d'una organització humanitària, van ser segrestats a la província de Saada, al nord del Iemen, bastió de la revolta xiïta. Pocs dies després, el 14 de juny, van ser trobats els cossos de dues infermeres, mentre que els altres ostatges continuen desapareguts. Les autoritats iemenites van acusar d'aquests fets la revolta xiïta, en conflicte obert amb les forces governamentals des del 2004, mentre que els grupsxiïtes en van rebutjar l'autoria.
A l'agost i al setembre es va produir una escalada de combats al nord del Iemen entre l'exèrcit i la revolta xiïta. L'11 d'agost, el Govern sunnita va llançar l'operació "Terra arrasada" contra la revolta de la tribu d'Al-Hawthi, membres de la minoria xiïta zaidita establerta a la província septentrional de Saada. Els rebels acusen el Govern d'abandonar les tribus del nord i d'apropar-se cada vegada més al fonamentalisme sunnita. El 4 de setembre, el Govern va proposar un cessament del foc, que no es va respectar. El dia 16, un atac aeri de l'exèrcit va ocasionar la mort de 80 persones, pel cap baix, en un campament de refugiats. Tot i la nova treva anunciada pel Govern el 19 de setembre, l'endemà van morir més de 140 rebels. Les dues parts s'acusaren mútuament de les hostilitats. Segons estimacions de les Nacions Unides, 55.000 persones han fugit de les zones de combat des de principis d'agost.